Autor: Jesús Sebastián Loera Hernández
Bien dicen que recordar es volver a vivir. Cuando pensamos en mascotas, cualquier persona tiene un cálido recuerdo de alguna que tuvo en la infancia, o algún peludo amigo de sus conocidos. ¿Por qué recordamos con tanto cariño a nuestros peludos amigos de cuatro patas? Esta interrogante no es reciente, pero es cierto que la creciente relevancia de la conexión entre niños y mascotas ha despertado un interés considerable tanto en la comunidad científica como en la sociedad en general. Esta atención se debe a la reconocida importancia que las mascotas desempeñan en el bienestar y desarrollo integral de los niños.
En este artículo nos embarcamos en una exploración de cerca a las relaciones entre niños de diversas edades y sus mascotas, centrándose en la evaluación de la intensidad del apego y su variación. Factores como el tipo de mascota, el género del niño y la presencia de hermanos se examinaron cuidadosamente para mostrar lo complejas que son estas conexiones a lo largo de las diferentes etapas de la infancia y la adolescencia.
En investigaciones anteriores sobre la conexión entre los niños y sus mascotas, se encontraron cosas muy interesantes como que tener un animalito puede ayudar con la empatía, dar apoyo social y mejorar la calidad de vida. Aunque algunos resultados no fueron muy claros en temas como la autoestima, la autonomía y la ansiedad, lo que sí se vio es que cuando los niños son más apegados a sus papás, eso también ayuda a tener una relación más fuerte con sus peludos amigos.
En un estudio de 2017, se reunió a niños de 6 a 14 años y descubrieron algo interesante. Los niños más pequeños se conectan fuertemente con mascotas que son como sus hermanos peludos, como perros y gatos. Pero, es muy impactante que cuando llegan a los 11 a 14 años, eso cambia y el apego no tiene mucho que ver con la familia animal; ¿tendrá que ver con el inicio de la pubertad? Las niñas tienen relaciones más intensas con sus mascotas y los hijos únicos son mucho más cercanos a sus animales de compañía.
Otro estudio, también de 2017, evaluó cómo la relación entre niños y mascotas se mide usando algo llamado Network of Relationships Inventory (NRI), que es como una especie de termómetro para saber qué tan buena es la relación. Resulta que las niñas platicaban más, compartían más y se peleaban más con sus mascotas que los niños. Además, los que tienen perros se sienten más felices y conectados con sus peludos amigos que los que tienen gatos u otras mascotas. Lo más sorprendente es que la gente se siente más satisfecha y tiene menos problemas con sus mascotas que con sus propios hermanos, curioso que se compare así, ¿no?
Finalmente, en una investigación realizada en la Ciudad de México en 2009, se puso a analizar la relación entre las personas y sus amiguitos peludos para ver cómo afecta su percepción de los beneficios de la Terapia Asistida con Animales (AAT). La buena noticia es que se descubrió que hay una conexión muy fuerte entre el vínculo que tenemos con los animales y lo que pensamos de la AAT como tratamiento. Esto quiere decir que, el simple hecho de tener una mascota hace que veamos a la AAT como una muy buena opción.
Es fascinante cómo solo falta alguna variación para que los resultados cambien de persona a persona, ¿no lo crees? Aunque estos estudios nos dan más datos sobre cómo se conectan los niños con sus animales y cómo eso afecta su desarrollo mental y social, necesitamos estudios que exploren aún más para entender bien cómo los niños quieren a sus mascotas y cómo eso se compara con sus conexiones con las personas que los rodean.
Referencias
- Cassels, M. (2017). One of the family? Measuring young adolescents’ relationships with pets and siblings. Journal of Applied Developmental Psychology.
- Cruz, C. (2009). Mascotas: ¿Amigos medicinales? Alternativas en Psicología.
- Groenewud, D. (2023). Children’s bond with companion animals and associations with psychosocial health: A systematic review. Sec. Developmental Psychology.
- Hirschenhauser, K. (2017). Children Love Their Pets: Do Relationships between Children and Pets Co-vary with Taxonomic Order, Gender, and Age? Anthrozoös.
- Kertes, D. (2018). Children’s Relationship With Their Pet Dogs and OXTR Genotype Predict Child–Pet Interaction in an Experimental Setting. Sec. Developmental Psychology.