Autores: José Viccon Esquivel y Mario A. Hernández Peña
¿Conoces El Charco del Ingenio? Es un Jardín Botánico y una Reserva Natural que puedes visitar en San Miguel Allende. Se dedica a “proteger y preservar el patrimonio biocultural, a través de la conservación y el estudio de la flora regional, así como la construcción de una cultura ambiental en la sociedad” con un enfoque etnobotánico. El Charco del Ingenio resguarda 67 hectáreas de matorral xerófilo donde se han registrado 538 especies de plantas vasculares (procedentes de zonas áridas y semiáridas, muchas de ellas raras, amenazadas o en peligro de extinción). Los estudios en botánica en este jardín botánico comenzaron a inicios de la década de 1990 a través de diversos investigadores como Walter Meagher y Charles Edward Glass, por lo que el sitio ha sido estudiado por más de treinta años. Con todo y ello, ¡en 2023 se identificó una especie nueva de planta para la ciencia!
Este descubrimiento de una nueva planta no es habitual en el campo científico, sobre todo en territorios muy estudiados, como el caso de El Charco. “Por ello resulta una noticia muy relevante el descubrimiento de una nueva especie vegetal, confirmada ya por instituciones científicas especializadas” (El Charco del Ingenio, 2024).
Hace un par de años, en un paseo rutinario por la cañada como Biólogo del Chaco del Ingenio, se tuvo el avistamiento de un ejemplar distinto. Esperamos meses hasta que floreciera para confirmar si tenía características que la distinguieran. Se convocó a colegas expertos de diferentes instituciones y se hizo el análisis de la planta. Después de todo el proceso científico se llegó a la conclusión de que esta especie no se tenía registrada a nivel mundial, por lo que se publicó el descubrimiento de esta nueva especie en la revista científica Phytotaxa, volumen 607 en agosto de 2023 por los especialistas Rodrigo Hernández-Cárdenas, Adolfo Espejo y Ana Rosa López Ferrari del Herbario Metropolitano de la Universidad Autónoma Metropolitana y el Herbario WLM del Jardín Botánico El Charco del Ingenio, así como Nelly Sandoval de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad Autónoma de Querétaro.
A esta especie recientemente descubierta se le nombró Viridantha miniscula. Pertenece a la familia botánica Bromeliaceae un grupo de plantas herbáceas terrestres, epifitas y rupícolas; es decir que crecen sobre rocas como la especie en cuestión. A diferencia de otras bromelias Viridantha, al desarrollarse en un ambiente seco, posee una apariencia plateada, color que le proporcionan sus tricomas peltados cuya función es absorber agua y nutrientes.
El género Viridantha es una segregación de Tillandsia y se caracteriza por las rosetas compactas, las flores proterandras, dísticas, pétalos de color verde oscuro en la porción apical y blancos hacia la base, entre otros caracteres que las diferencía de otros géneros.
El nombre de miniscula hace referencia al tamaño pequeño que oscila entre 6 y 8 cm de altura. Las hojas miden 16 cm y su inflorescencia llamativa sobresale de la roseta, la bráctea posee una tonalidad rosa, las flores presenta un color rosa en el ápice y en la base una tonalidad verde, siendo una especie carismática con fines de propagación.
Por tratarse de una especie nueva, al momento se desconocen muchos datos sobre su desarrollo, polinización y ecología. Por esta razón es necesario seguir haciendo estudios incluso poblacionales. Por ahora se considera endémica al sitio de registro en San Miguel de Allende, pero seguramente existen otras poblaciones cercanas.
Estos estudios botánicos requieren de una investigación detallada en taxonomía para diferenciar las diversas especies y después someterla a una publicación científica especializada quien dictamina la veracidad de la información. Aunque cada año se identifican algunas especies nuevas de flora y fauna, aún se complica encontrar nuevas sobre todo en Guanajuato un estado estudiando ampliamente en la flora del Bajío del INECOL Pátzcuaro, por eso se deben continuar con los estudios florísticos, taxonómicos para generar conocimiento relacionado a la flora del estado de Guanajuato.
El Charco del Ingenio y el equipo de especialistas continúan con esta importante labor de preservar las especies, el área natural y el patrimonio cultural que se alberga en él. Tú puedes participar y además disfrutar un paseo por la naturaleza, que se encuentra a unos minutos de San Miguel de Allende.